اللاجئ هو مواطن أجنبي لا يعيش حالياً في الولايات المتحدة ولم يعاد توطينه في بلد آخر، ويرغب في الانتقال إلى الولايات المتحدة الأمريكية لأنه/ا نقل/ت من مكان سكنه/ا في بلد جنسيته/ا أو “غير قادر/ة أو غير راغب/ة في العودة إلى وطنه/ا بسبب الاضطهاد أو الخوف المبرر من الاضطهاد بسبب العرق أو الدين أو الجنسية أو الانتماء إلى مجموعة اجتماعية معينة أو الرأي السياسي”. أفادت وزارة الخارجية الأمريكية أنه من بين 53،691 لاجئ انتقلوا إلى أمريكا في عام 2017، كان هناك 9،377 من جمهورية الكونغو الديمقراطية؛ 6،886 من العراق؛ 6،557 من سوريا؛ 6،130 من الصومال؛ 5،078 من بورما/ميانمار؛ 4،264 من أوكرانيا؛ 3،550 من بوتان؛ 2،577 من إيران؛ 1،917 من إريتريا؛ 1،311 من أفغانستان؛ و 6،044 من دول أخرى. وهذا يشمل 21،507 من المتقدمين الرئيسيين و 7،506 من الأزواج/ات و 24،678 من الأطفال غير المتزوجين تحت سن 21 عامًا.
يحيل المفوض السامي لشؤون اللاجئين في الأمم المتحدة معظم اللاجئين الذين يؤخذون بعين الاعتبار لإعادة التوطين في الولايات المتحدة. يوصى بإعادة توطين اللاجئين الآخرين في أمريكا من قبل سفارة للولايات المتحدة أو من قبل منظمة غير حكومية. تعطى أولوية المعالجة رقم 1 (P-1) للاجئين المحالين من قبل سفارة للولايات المتحدة، أو المفوض السامي لشؤون اللاجئين في الأمم المتحدة أو منظمات غير حكومية محددة؛ يحصل اللاجئون ذوو الاهتمام الإنساني المميز على الأولوية الثانية (P-2) في المعالجة ؛ ويتم توفير معالجة الأولوية الثالثة (P-3) لجمع شمل الأسرة. تتخذ وزارة خارجية الولايات المتحدة القرار الأولي بشأن السماح للاجئين بالبدء في عملية الانتقال إلى الولايات المتحدة. خلال عام 2017 ، أفادت وزارة خارجية الولايات المتحدة بأنه تمت الموافقة على 33،291 لاجئًا من الأولوية الأولى لنقلهم إلى الولايات المتحدة. تلقت 18،477 حالة معالجة من الأولوية الثانية في المعالجة P-2 ؛ وتمكن 244 لاجئًا من الانتقال إلى أمريكا من خلال أولوية المعالجة الثالثة P-3. في المتوسط، يستغرق اللاجئ ما يقارب من 18-24 شهراً لإجراء عملية فحص مكثفة (أي الفحص الأمني)، والتي يتم إجراؤها بواسطة مركز دعم إعادة التوطين بالتنسيق مع خدمة الجنسية والهجرة للولايات المتحدة ووكالات حكومية أخرى، وفقًا لبرنامج قبول اللاجئين بالولايات المتحدة.
إذا سار كل شيء على مايرام، ستتم الموافقة على انتقال اللاجئ إلى الولايات المتحدة. عادةً ما ترتب المنظمة الدولية للهجرة سفر اللاجيين للإنتقال إلى أمريكا. عند وصول اللاجئ/ة إلى الولايات المتحدة، يستلم/ تستلم نموذج Form I-94 مع ختم قبول اللاجئين ويتم استقباله في المطار من قبل ممثل عن واحدة من وكالات إعادة التوطين الأمريكية المعتمدة التسع. يأخذ ممثل إعادة التوطين الاجئ من المطار إلى منزل جديد، ويساعده في الحصول على رقم الضمان الاجتماعي، وفتح حساب بنكي، والبحث عن عمل، إلحاق أطفالهم بالمدرسة (إذا انطبق)، وتقديم خدمات إسناد أخرى لمساعدة اللاجئين على الاستقرار في المجتمع. يُعبؤ النموذج Form I-765 ( طلب توظيف مجاز) نيابةً عن اللاجئ حين وصوله إلى الولايات المتحدة. يُسمح للاجئيين بالعمل في الولايات المتحدة الأمريكية ويُطلب منهم التقدم للحصول على البطاقة الخضراء للمقيم الدائم بعد الإقامة في الولايات المتحدة لمدة عام واحد. بمجرد أن يعيش اللاجئ في الولايات المتحدة لمدة خمس سنوات كمقيم دائم واستيفاء معايير أخرى ، يكون لديه خيار التقدم للحصول على الجنسية الأمريكية.